关于缝纫机是谁发明的，一向众说纷纭。其实，第一台缝纫机是美国人伊莱亚斯•豪（1819～1867）发明的（专利号：4750）。

　　豪生长于马萨诸塞州的斯宾塞，并于当地一家纺织厂由学徒工成长为一名能干的机械师。也许是兴趣所致，豪潜心于缝纫机的研究，到1845年4月，终于创造出一台实用的缝纫机。公开演示证明，豪的发明要比敏捷的缝纫手工操作效率高出五倍。豪因自己发明在美国的市场化难以成功，遂于1846年去英国，并将机器的英国版权卖与一位生产妇女束胸、鞋和雨伞的大制造商威廉•托马斯，。当豪返回美国之际，他发现一些制造商，包括艾萨克•胜家已经开始生产和销售与他的发明类似的缝纫机，于是一场旷日持久，从1849～1854长达五年的维权诉讼开始了，捍卫了自己的专利权。1865年，豪在康涅狄格建立了bridgeport howe(豪)机械公司，其产品在1867年巴黎展会上赢得金奖。

　　另一方面，1790年，英国首先发明了世界上第一台先打洞、后穿线、缝制皮鞋用的单线链式线迹手摇缝纫机。1841年，法国人发明了机针带钩子的链式线迹缝纫机。1851年，美国工人艾洛克•梅里特•胜家（与上述胜家为兄弟）发明了锁式线迹缝纫机，并成立了胜家公司。这一时期的缝纫机基本上是手摇式的。

　　缝纫机的发展

　　1859年，胜家公司发明了脚踏式缝纫机。托马斯和爱迪生发明了电动机后，1889年，胜家公司又发明了电动机驱动缝纫机。从此开创了缝纫机工业的新纪元。1940年，瑞士爱尔娜公司发明了采用筒式底版铝合金铸机壳、内装电动机的便携式家用缝纫机。1950年以后，进一步发展了家用多功能缝纫缝纫比如厚料缝纫机，帆布缝纫机，集装袋缝纫机